“I videogiochi e il teatro condividono forti paralleli” ha risposto via email alle mie domande il filosofo e docente Matteo Bittanti. “Sono entrambi media performativi in cui è centrale la nozione di essere in live (la liveness discussa da Philip Auslander in Liveness. Performance in a Mediatized Culture, Routledge, terza edizione del 2023) che li distingue dalla natura registrata e montata del cinema”. Bittanti è fondatore e curatore del Milan Machinima Festival e del suo supplemento online VRAL, nel quale sono mostrate e discusse opere cinematografiche realizzate con videogiochi e pratiche ibride di teatro e videogioco sviluppate soprattutto in risposta ai lockdown dovuti alla pandemia di COVID-19.

Nelle sue performance Samuel Crane (in arte, Rustic Mascara) tenta di recitare l’Amleto di Shakespeare nella modalità online dell’ultraviolento Grand Theft Auto 5 (Take-Two Interactive, 2013), con il rischio che la performance venga interrotta da una sparatoria. “Lo studioso Nicholas Ridout sostiene che la capacità  del teatro di emozionare lo spettatore risieda nella potenziale rottura, in qualsiasi momento, della macchina rappresentativa.” ha scritto Crane in risposta alla mia intervista. “Mi sono reso conto che dovevo abbracciare questa stessa potenzialità in GTA”.

Nel post-apocalittico online Fallout 76 (ZeniMax Media, 2018), The Wasteland Theatre Company mette in scena principalmente opere di Shakespeare in teatri appositamente costruiti e di fronte a un pubblico di avatar di altre persone. “Ciò che rende unica The Wasteland Theatre Company è che non stiamo semplicemente esplorando un nuovo medium di performance digitale” racconta Northern_Harvest, direttore creativo della compagnia. “Ci consideriamo un gruppo di attori in un mondo apocalittico post-nucleare, e approcciamo le nostre produzioni come se fossimo una vera compagnia teatrale del gioco.

Il videogioco è in altre occasioni performance teatrale nello spazio fisico. In Welcome to My Desert Nexus di Kara Güt gli attori sul palcoscenico stanno davanti a computer con i quali controllano i propri personaggi nella modalità online del videogioco western Red Dead Redemption 2 (Take Two Interactive, 2018), proiettato alle loro spalle. La messa in scena enfatizza dualità e ibridismo tra virtuale e fisico, marionetta e marionettista. “Il mio istinto iniziale quando ho creato questo spettacolo è stato di presentarlo come se fosse un evento videoludico live, forse la cosa più simile al teatro che esista nel mondo del videogioco” ha spiegato Güt.

Ma la marionetta virtuale è diversa da quella fisica: è un agente parzialmente autonomo che si muove su un palcoscenico solitamente attraversato da altri automi. Quella del giocatore non è l’unica agency in scena. Sonic corre, spinto dalle sue dita, fin quando il pulsante non è più premuto e il porcospino si ferma. Ma il mondo intorno a lui continua a vivere, a ripetere i suoi cicli, e dopo pochi secondi anche Sonic ricomincia a muoversi, senza che alcun comando sia toccato. Si gira verso lo schermo, strabuzza gli occhi, fissa con espressione scontenta, inizia a battere il piede a terra. Non più marionetta, impaziente di tornare marionetta.